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화재현장에 가보면 화재를 진압하는 소방관, 부상자를 돌보고 병원으로 이송하는 구급대원, 현장을 정리하는 경찰관 등 국민의 재산과 생명을 지키기 위하여 여러 사람들의 모습이 보입니다. 이 중에 항상 화재현장에 빠지지 않고 일하는 사람이 있는데요. 바로 화재감식전문가입니다.

화재감식전문가는 화재가 진압된 후 현장에 투입되어 소방관과 함께 제일 먼저 범죄와의 연관성을 조사합니다. 이것을 1차 조사라고 하는데, 이때는 화재 현장의 형태나 모습, 그리고 목격자나 피해자의 진술을 조사하게 됩니다. 만약 1차 조사에서 범죄 혹은 실화의 가능성이 포착되면 화재현장에 대한 감식에 들어갑니다.

감식절차를 살펴보면 먼저 1차에서 조사했던 조사내용과 화재 현장과의 일치성을 파악합니다. 예를 들어 목격자가 천정에서부터 불길이 치솟았다고 하면 실제로 그러했는지 비교해 보는 절차를 의미합니다. 일치성 여부를 검사한 후 현장보존 사진을 촬영합니다. 촬영 후에는 본격적인 감식 작업에 들어갑니다. 먼저 불이 시작된 발화점을 발견해야만 범죄여부인지를 확실히 알 수 있고 어떤 물질을 가지고 방화 혹은 실화하였는지를 알 수 있기 때문에 감식의 출발점이 되는 발화점 발굴을 하게 됩니다. 발화위치가 확인되면 여러 가지 흔적을 찾고 화재 발생 전 상태로 화재 현장을 복원합니다. 복원 작업을 마치면 불길의 진행 방향을 확인하고 발화원인을 조사합니다. 발화원인은 매우 다양하기 때문에 주로 제거법이라는 방법을 이용하여 밝혀내는데 제거법이란 모든 가능성을 두고 하나씩 확인하여 관련 없는 것을 제거해 나가는 방법입니다.

화재원인에는 크게 전기, 기계적 마찰, 자연발화, 화학물질 등이 있기 때문에 이 모든 원인을 현장에 대입하여 하나씩 제거하다 보면 발화원인을 밝혀낼 수 있습니다. 발화원인까지 조사가 끝나면 화재가 방화인지 실화인지 판별하고, 수사관들에게 결과를 알려줍니다. 감식업무 외에도 경찰 직무학교 등에서 강의를 하기도 하며, 평소에 발화원인에 대한 관련 자료들을 습득하는 등 꾸준히 공부해야 합니다.