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향후 10년간 건설기계운전원의 고용은 현 상태를 유지하는 수준이 될 것으로 전망된다.

「중장기 인력수급 수정전망 2015~2025」(한국고용정보원, 2016)에 따르면, 건설 및 채굴기계운전원은 2015년 약 97.5천 명에서 2025년 약 97.0천 명으로 향후 10년간 약 0.6천 명(연평균 - 0.1%) 정도 다소 감소하는 것으로 나타났다.

건설기계운전원의 고용은 건설경기 전망에 직접적으로 영향을 받는다. 한국건설산업연구원의 「향후 국내 건설경기 하락 가능성」(이홍일·박철한, 2016)에 따르면, 국내 건설경기의 선행 지표라고 할 수 있는 국내 건설수주는 2015년의 호황기를 지나 2016년 하반기부터 하락세로 접어들고 2017년 이후 2~3년 간 하락세를 지속할 것으로 예측된다. 건설투자는 건설수주에 후행하는 특성을 고려할 때 2017년 하반기부터 하락하여 2018년 이후에 큰 폭으로 감소할 것으로 전망된다.

100%를 상회하는 주택보급률, 저출산·고령화, 경기침체 등에 따라 신규건축 수요가 감소할 것이다. 또한 가계부채 증가세를 억제하기 위한 가계대출 억제와 신규 분양물량 조절 그리고 대출금리 상승 압박 등으로 민간건축시장은 위축될 수밖에 없다. 또한 우리나라의 사회기반시설이 성숙기에 접어들면서 신규 공공건설은 억제될 것으로 예상된다. 이는 공공부채 감소 정책과 맞물려 특히, 국내 토목 분야의 일자리에 부정적 영향을 미칠 것이다.

반대로 건설기계운전원의 고용에 긍정적 영향을 미치는 요인도 있다. 국내 건설 산업은 2020년을 전후하여 본격적인 성숙 단계에 진입할 것으로 예상되고, 그러면 기존 건축물에 대한 리모델링과 재건축 시장이 성장할 것이다. 또 생활수준 향상으로 문화와 여가에 대한 수요가 증가하면서 각종 박물관, 미술관, 체험관 등의 문화시설, 숙박시설, 레저시설 등에 대한 건축 수요가 증가할 것이다. 이외에 건설기계장비 발전이 건설기계운전원의 고용에 영향을 줄 가능성도 있다.

최근, 건설기계의 글로벌업체들은 지능형 건설기계 장비를 개발하여 상용화를 서두르고 있다. 지능형 건설기계는 기존 건설장비에 환경 인지기술과 지형측정 기술 등을 접목하여 성능과 생산성을 더욱 향상시킨 것이다. 이와 같이 건설산업에서 건설기계장비의 활용성이 더욱 커지게 되면 일반 기능직이나 단순종사원에 대한 수요는 감소하겠지만, 건설기계장비를 운전 또는 조종하는 인력에 대한 수요가 증가할 것으로 예상된다. 이처럼 긍정적 요인과 부정적 요인을 종합해 보면 건설기계운전원의 고용은 향후 10년간 현 상태를 유지하는 수준이 될 것이다.

국토교통부의 「건설기계 현황 통계」를 보면, 2016년 3월말 기준으로 등록된 건설기계 조종사면허 수는 1,059,926명이다.

이는 2014년 6월말의 926,419명에 비해 133,507명이 증가한 것이며, 2003년 440,955명에 비해 2.4배 증가한 수치이다.

건설기계 조종사면허 수는 실제 건설기계운전원을 의미하지 않는다. 건설기계운전원들이 일거리 확보 차원에서 조종사면허를 중복하여 취득하고 있으며, 많은 사람들이 일거리가 줄고 높은 건설기계 구입비 부담으로 조종사면허를 취득한 후 활동 하고 있지 않는 실정이다. 즉, 노동시장 진입을 위한 대기인력이 많은 편으로 인력 공급이 수요를 앞지르고 있는 상황으로 일자리 경쟁이 심할 것이다. 건설기계조종사 면허에 대한 수급 조절이 되지 않는다면 향후에도 높은 일자리 경쟁이 지속될 것으로 예상된다.