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향후 10년간 번역가의 고용은 현 상태를 유지하는 수준이 될 것으로 전망된다.

전 세계적으로 문화교류가 증가하면서 각국의 문학작품이나 영상물 등 다양한 자료들의 번역 업무가 늘어나고 있다. 방송 분야의 경우, 방송환경의 다매체 및 다채널화로 외국 프로그램을 송출하기 위한 수입물이 늘고, 영화, 드라마, 다큐멘터리, 만화, 교육 등 영상물이 꾸준히 제작되는 점은 당분간 이들의 일자리에 긍정적인 요인이 될 전망이다.

실제 통계청의 「전국사업체조사」에 따르면 약간의 증감은 있지만, 번역 및 통역서비스업 사업체 수는 2010년 364개소에서 2014년 487개소로 증가 추세에 있으며, 종사자 수에서도 2010년 1,505명에서 2014년 2,579명으로 매년 증가 추세를 보이고 있다. 이는 번역 및 통역서비스업이 기업화되어 가고 있음을 의미하며, 이에 따라 인력의 운영 및 관리가 전문화, 체계화되고 있음을 보여준다.

기업의 경우, 외국계 기업의 국내 진출 및 국내 기업의 해외 진출 등 국제교류가 활발해지면서 번역가의 일자리 창출에 기여하고 있다. 하지만 글로벌 인재 채용 트렌드 강화 등의 영향으로 번역 업무를 직접 수행하는 실무자들이 늘어나고 있다. 또한 실무에서 ‘구글’ 같은 번역서비스를 사용하면서 번역 업무를 외부에 의뢰하는 일은 점차 줄어드는 점은 번역가의 일자리 감소에 영향을 미칠 것으로 보인다. 또한 장기적으로는 인공지능 등 과학기술의 발전으로 자동번역 서비스가 확대·고도화되면서 번역가의 일자리를 위협할 것으로 전망된다.

하지만 문학작품 및 전문서적 등 고도의 번역기술이 요구되는 분야에 대한 인력 수요는 꾸준할 것으로 보인다. 실제 문학계에서는 한국문학 및 고전을 비롯해 각 분야 전문서적 수입이 증가하면서 전문 번역가의 수요가 이어지고 있다.

한국문화예술위원회 「2015년 문예연감」에 따르면, 번역 도서의 출판은 전년도에 비해서 전체 390종 21.3%가 증가했으며, 세부적으로는 장르마다 차이가 있지만, 시의 경우에는 전년도(30종)의 3배 이상에 해당하는 144종이 출판되었고, 출판물의 대다수를 차지하는 소설은 전년 대비(1,363종) 213종이 증가한 1,576종이 출판되었다. 희곡의 경우도 전년도(38종)의 2배 이상에 해당하는 95종이 출판되었고, 평론은 전년도(122종)보다 2배 가까이 증가한 226종이 출판되었다. 반대로 수필 부문에서는 큰 폭으로 감소하여 전년도(276종)보다 98종이 감소된 178종이 출판되었다. 이러한 문학작품 번역의 경우, 일반 번역과는 달리 매우 전문적인 번역수준이 요구되기 때문에 자동번역이나 인공지능 기술과는 별개로 꾸준한 수요가 예상된다.

이처럼 국제교류의 증가는 번역가의 업무를 증가시키는 동시에, 글로벌 인재 양성에 영향을 미쳐 번역가의 업무를 감소시킬 것으로 보인다. 또한 인공지능 등 과학기술의 발전과 자동번역서비스의 확대 및 고도화는 단순 번역 업무를 감소시키는 대신 고도의 전문적인 번역 영역을 구축하게 함으로써 번역가의 고용을 유지하는 방향으로 영향을 미칠 것으로 전망된다.

한편, 철저히 능력 위주로 평가받는 업무의 특성상 전문적인 번역능력과 지식을 고루 갖추는 것이 중요하고, 과학, 문화, 예술, 문학 등 자신만의 전문 분야를 개척해 특정 분야의 경력을 지속적으로 키워나가는 경력개발 태도가 더욱 요구될 것으로 보인다.