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향후 10년간 식품공학기술자 및 연구원의 고용은 다소 증가하는 수준이 될 것으로 전망된다.

「중장기 인력수급 수정전망 2015~2025」(한국고용정보원, 2016)에 따르면, 식품공학기술자 및 연구원은 2015년 약 6.3천 명에서 2025년 약 7.6천 명으로 향후 10년간 1.3천 명(연평균 1.9%) 정도 증가하는 것으로 나타났다.

식품 업체 수는 2004년 19,770개에서 2014년 25,879개로 6,109개(30.9%) 증가하였고, 품목 수는 2004년 25,493개에서 2014년 62,852개로 37,359개(146.5%)로 급증하였다. 판매액은 2004년 271,420억 원에서 2014년 426,150억 원으로 154,730억 원(57.0%) 증가하였고, 수출액도 2004년 142,900만 달러에서 2014년 285,500만 달러로 142,600만 달러(99.8%) 증가하였다. 또한, 건강기능식품 업체수도 2004년 236개에서 2012년 422개로 186개(78.8%) 증가하였고, 품목 수는 2004년 869개에서 2012년 12,847개로 무려 11,878개(1,378.4%)가 증가하였다. 식품첨가물 업체 수는 2004년 480개에서 2014년 802개로 322개(67.1%) 증가하였고, 품목은 2004년 892개에서 2014년 1,827개로 935개(104.8%) 증가하였다(식품의약품안전처, 식품 및 식품첨가물생산실적).

이상과 같이 식품 관업 업체수와 품목수가 많이 증가한 것을 보면 식품공학기술자에 대한 인력 수요도 증가하였을 것으로 예상할 수 있다. 이는 경제성장과 함께 생활수준이 향상되고 인구가 계속 증가하여 식품소비가 증가하였기 때문이다. 근래에는 고령화, 1인가구 증가, 맞벌이가정 증가 등 인구구조와 라이프스타일의 변화로 기능성식품이나 간편조리식품(냉동식품, 즉석조리식품 등), 도시락 등 사람들의 수요에 맞춰 다양한 제품이 개발되고 있으며, 관련 산업도 급성장을 하고 있다.

건강과 식품안전에 대한 인식이 높아지면서 정부 차원에서 식품안전성검사를 강화하고 있어 식품안전성을 검사하고 유해성분을 분석할 인력에 대한 수요도 커지고 있다. 기업도 자사 식품에서 유해성분이 검출되거나 유통 과정에서 문제가 발생하면 기업 이미지에 심각한 손상을 입기 때문에 자체적으로 식품안전을 검사하기 위한 부서를 두고 인력을 충원하고 있다.

또한 김치나 장류, 인삼, 전통주 등 전통식품산업 육성을 위한 정부 정책이 추진되고 있고, 민간기업 부문에서도 해외 수출을 위해 현지인의 입맛에 맞는 식품을 개발하거나 할랄식품(무슬림 전용 식품) 수출을 위한 인증 및 생산관리를 담당할 전문 인력에 대한 수요가 증가할 것으로 기대된다. 식품산업은 미래 성장산업으로서 식품가공, 저장 , 포장, 유통 분야 등에 첨단기술을 적용하는 연구도 활발하게 이루어지고 있다.

다만, 국내 경기부진과 가계부채 증가, 가계소득 상승률 저하 그리고 조선·해운업을 중심으로 한 기업 구조조정의 본격화 등으로 내수부진이 우려되기 때문에 식품소비 증가도 이전과 같이 크지는 않을 것으로 전망된다.

이상과 같이 고용 영향 요인들을 종합적으로 고려할 때 식품공학기술자 및 연구원의 고용의 향후 전망은 밝다고 할 수 있다.