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향후 10년간 제품디자이너의 고용은 다소 증가하는 수준이 될 것으로 전망된다.

「중장기 인력수급 수정전망 2015~2025」(한국고용정보원, 2016)에 따르면, 제품디자이너는 2015년 약 27.7천 명에서 2025년 29.8천 명으로 향후 10년간 약 2.1천 명(연평균 0.7%) 정도 증가할 전망이다.

통계청의 전국사업체조사에 따르면, 제품디자인업체는 2010년 917개소를 기점으로 2011년에는 1,037개소, 2012년에는 1,145개소, 2013년 1,164개소, 2014년 1,240개소로 다소 증가해 왔다. 종사자수는 2010년 5,035명에서 2011년 5,127명, 2012년 5,137명, 2013년 5,367명으로 증가추세를 보이다가 2014년에는 60명가량 감소해 5,307명이 활동한 것으로 나타났다.

디자인은 소비자의 제품 구매에 결정적인 영향을 미치고 제품의 경쟁력을 좌우하는 중요한 요소로, 상품의 외적인 차별성과 가치를 부여하는 디자인의 중요성이 점차 부각되면서 제조 분야에서 제품디자이너의 역할이 중요해졌다. 특히, 많은 기업에서 기술혁신에 비해 투자비가 상대적으로 적게 들고 우수한 성과를 낼 수 있는 디자인 영역을 기업 경영에 전략적으로 활용하고 있다. 즉, 기업의 전략분석, 기획, 엔지니어링, 마케팅, 유통, 기업 이미지 및 브랜드관리 등 경영 요소 전반에 걸쳐 디자인적 가치를 부여하는 ‘디자인 경영(Design Management)’이 중요한 영역을 차지하면서 디자인을 생산의 일부로만 보는 시각에서 벗어나 디자인에 대한 중요성이 강조되고 있으며, 이러한 기업의 디자인 경영 태도는 제품디자이너의 고용에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

제품디자인의 수요가 증가하는 분야는 주로 스마트폰 및 스마트기기, 냉장고, TV 등으로, 스마트폰 등의 정보통신제품은 디자인에 민감한 젊은 세대를 겨냥하여 기업의 투자가 꾸준한 편이며 대기업 위주의 시장이라는 점에서 입직을 위한 제품디자이너 간의 경쟁도 치열한 편이다. 제품디자인의 영역은 단순히 제품의 외형뿐 아니라 각 제품의 구조, 기능까지 포함하고 있어 자신의 전문 분야에서 해당 제품의 제작기술을 이해하고 있는 전문성 있는 제품디자이너에 대한 수요가 보다 증가할 것으로 전망된다. 또한 제품의 외형적 디자인 외에 제품을 사용하는 소비자의 경험적 가치를 중시하는 경향에 따라 제품디자인에서도 UX/UI디자인을 서비스에 접목하는 영역의 디자이너 수요가 증가할 것으로 보인다.

한편, 대기업의 경우 부설 디자인연구소를 통해 디자인 작업을 수행하기도 하지만 좀 더 선진화된 기술을 가진 해외에 제품디자인을 맡기기도 하고, 외국 브랜드의 직수입도 늘어나고 있는 점은 제품디자이너의 일자리에 부정적 영향을 미치고 있다. 또한 경기침체와 전반적인 제조업체의 감소 추세로 인해 제품디자인에 투자하거나 인원을 보강하지 못하는 회사들이 많아지는 점은 제품디자이너의 고용을 어렵게 한다.

인력의 공급 측면에서는 매년 관련 학과의 졸업생과 사설 교육기관에서 배출하는 공급 인력이 많아 제품디자이너의 입직경쟁은 치열한 편이다. 특히, 근무환경이나 보수가 좋은 일부 대기업 디자인실이나 부설 디자인연구소의 경우 해외에서 전문적인 지식을 쌓은 사람이 진출하는 등 고학력자의 진출이 이어지고 있어 향후에도 입직경쟁이 치열할 것으로 예상된다. 또한 제품디자인은 소비자 반응에 따라 그 능력이 즉각 검증되기 때문에 지속적인 자기계발을 통해 경쟁력을 갖추는 노력이 요구된다.

결과적으로 제품디자이너의 고용은 제품디자인의 중요성 확대로 디자이너의 역할과 전문성이 강조되고, 신기술 및 신산업이 융합되는 새로운 디자인 영역을 중심으로 일자리가 늘어날 것으로 전망된다. 다만, 경기침체와 제조업의 위축은 제품디자이너의 고용에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 즉, 전통적으로 제조업과 연결된 제품 생산의 영역보다는 첨단 과학기술 및 신기술, 신산업 관련 제품디자인, 서비스디자인 영역을 중심으로 일자리가 증가할 것으로 전망된다.