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향후 10년간 주방장 및 조리사의 고용은 현 상태를 유지하는 수준이 될 것으로 전망된다.

「중장기 인력수급 수정전망 2015~2025」(한국고용정보원, 2016)에 따르면, 주방장 및 조리사(한식주방장 및 조리사, 중식주방장 및 조리사, 양식주방장 및 조리사, 일식주방장 및 조리사)는 2015년 약 648.7천 명에서 2025년 약 679.0천 명으로 향후 10년간 30.3천 명(연평균 0.5%) 정도 다소 증가하는 것으로 나타났다.

경제성장과 함께 생활수준이 높아지고 인구가 계속 증가함에 따라 외식 빈도도 증가하여 왔다. 또한 고령화, 1인 가구 및 혼밥족(혼자 식당에서 식사를 하는 사람)의 증가, 맞벌이 가정의 증가 등으로 외식시장은 급성장세를 지속하고 있다.

통계청의 「가구당 월평균 가계수지」에 의하면, 식사비는 2008년~2009년 금융위기 시기를 제외하고 꾸준히 증가하여 2015년 월평균 329천 원을 지출하였고, 이는 2008년 280천 원에 비해 17.5% 증가한 것이다.

외식 수요의 증가에 힘입어 외식 업체도 증가하였다. 음식점 및 주점업 사업체 수는 2014년 467천 개로 지속적으로 증가하였다. 그중 일반음식점(한식, 중식, 일식, 서양식, 기타 외국식)은 343천 개(73.5%)이다(통계청, 도소매업조사).

음식점의 증가는 외식산업의 성장에 힘입은 바 크지만, 타 산업에서 구조조정으로 명예퇴직을 한 중년층과 은퇴를 본격화한 베이비붐세대(1955~1963년 출생)가 소자본으로 음식점 창업에 몰렸기 때문이기도 하다. 따라서 이미 외식시장이 포화상태이고, 향후 외식업체의 추가 증가 가능성은 낮을 것이다. 음식점 폐업률이 전체 폐업의 21.6%로 가장 높게 나타났다(국세청, ‘개인사업자 신규·폐업현황’, 2016.9.).

2016년 3분기 외식산업경기전망지수는 67.51로 2011년 이후 동분기 중 가장 낮은 것으로 나타났다. 2011년 3분기에서 2015년 3분기 사이의 외식산업경기전망지수(전년동기대비 최근 3개월 및 향후 3~6개월간 외식업계의 경제적 성장 및 위축정도 조사하여 지수화)는 70.23과 73.48 사이에 있었다(한국외식산업포탈 The외식, ‘외식산업경기동향’). 이는 국내 경기부진과 가계부채 증가, 가계소득 상승률 저하 그리고 조선·해운업을 중심으로 한 기업 구조조정의 본격화 등을 반영한 것이다. 더욱이 2016년 9월에 시행된 ‘부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률’(일명, 김영란법)로 인해 일부 고급음식점이 경영난을 겪게 되고, 이는 주방장 및 조리사의 고용에 부정적 영향을 미칠 것이다.

이상과 같이 인구구조 변화와 라이프스타일의 변화에 따른 외식 수요의 증가라는 긍정적 요인과 경기 침체 및 가계부채 증가, 외식시장의 경쟁심화 등의 부정적 요인이 복합적으로 작용하여 주방장 및 조리사의 일자리는 향후 10년간 현 상태 수준을 유지할 것으로 예상된다.

다만, 타 산업과 접목한 식문화의 확산으로 전문 요리사에 대한 수요는 증가할 것으로 예상된다. 최근 요리사에 대한 청소년의 선호도가 커지고 관련 교육기관들도 증가하고 있어, 전문 요리사의 배출이 증가할 것이다.