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향후 10년간 치과의사의 고용은 증가하는 수준이 될 것으로 전망된다.

「중장기 인력수급 수정전망 2015~2025」(한국고용정보원, 2016)에 따르면, 치과의사는 2015년 약 13.7천 명에서 2025년 약 17.2천 명으로 향후 10년간 3.6천 명(연평균 2.3%) 정도 증가할 것으로 전망된다.

치과의사 면허등록자 수는 2009년 24,639명에서 2014년 28,314명으로 5년간 14.2% 증가하였다. 매년 11개 대학에서 치의학을 공부하고 신규로 면허를 취득하는 치과의사가 배출된다. 한국보건의료인국가시험원에 의하면 치과의사 면허취득자 수는 2016년 767명, 2015년 725명, 2014년 792명으로, 최근 3년간 연 평균 약 760명의 치과의사가 배출되었다. 치과의사들이 주로 근무하는 치과의원 수도 2009년 14,071개소에서 2014년 15,933개소로 약 13.2% 증가하였다.

우리나라 국민의 소득과 교육수준이 높아지고 평균수명이 늘어나면서 구강건강에 대한 관심이 커지고 있으며, 치의학 지식과 기술이 날로 발전함에 따라 구강 의료에 대한 국민의 기대감도 높아지고 있다. 이에 따라 질 높은 치과 치료를 받고자 하는 사람들이 늘고 있고, 젊은 사람들 사이에서는 예방 차원의 치료나 특히 심미적 차원에서 치열을 교정하는 사람이 증가할 것으로 보인다. 고령화로 인한 노년층의 증가로 보철 및 임플란트 분야에서 지속적인 수요 증가가 예상되며, 정부나 지자체에서 저소득층 노인들을 대상으로 무료 의치시술을 확대하여 보급하는 정책을 계속 실시하고 있는 것도 치과의사의 수요에 매우 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 만 65세 이상의 노인에 대하여 임플란트 비용 50% 본인부담, 최대 2개까지 보험이 적용되어 그간 비싼 임플란트 치료 비용으로 그동안 진료받지 못한 노인들의 치료 수요가 증가 할 것으로 예상된다.

최근 치과병원이나 치과의사의 해외진출이 시도되고 있는 것도 국내의 과열된 경쟁구도에서 새로운 돌파구로 작용할 전망이다. 우리나라 치과의학수준의 선진화로 중국, 베트남, 중동국가를 중심으로 진출사례가 증가하고 있다. 해외진출에 따르는 리스크도 존재하지만 파트너십을 잘 구축하여 성공하는 사례가 늘고 있다. 보건복지부에서도 국내 의료기관의 해외진출 촉진을 위해 해외의료진출지원과를 신설하여 지원하고 있다.

또한 치과의사의 생활방식 변화도 이들의 인력 수요에 영향을 미치고 있다. 환자진료에 소요되는 시간과 치과의사 개인 여가 시간과의 상관관계에 따라 치과의사가 진료하는 시간은 달라질 수 있는데, 일반적으로 젊은 세대의 치과의사일수록 환자진료 및 관리에 사용하는 시간이 점차 줄어드는 경향이 있다. 이 때문에 현재보다 치과의사의 근무시간이 줄어들 것으로 예상된다. 이는 치과의사 간 진료 수요량을 분산시키고 경쟁가열을 둔화시키는 요인이 될 전망이다.

치과의사 면허를 취득한 후 퇴직이나 사망 등의 특별한 이유가 없는 한 이직이나 전직이 거의 없는 고학력, 고소득의 직업이라는 특성으로 면허취득자가 곧 치과의사의 고용 규모가 되기 때문에 신규면허 취득자가 매년 배출되는 만큼 고용도 증가하고 있다. 치과의사는 치과 병·의원에 고용되기도 하지만 직접 병원이나 의원을 운영하기도 해서 전문적 진단과 치료 능력 외에 병·의원을 잘 운영하고 경영하는 능력도 중요하다.