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향후 10년간 토목공학기술자의 고용은 현 상태를 유지하는 수준이 될 것으로 전망된다.

「중장기 인력수급 수정전망 2015~2025」(한국고용정보원, 2016)에 따르면, 토목공학기술자는 2015년 약 71.9천 명에서 2025년 약 70.7천 명으로 향후 10년간 1.2천 명(연평균 ?0.2%) 정도 다소 감소하는 것으로 나타났다.

토목공학기술자의 일자리는 도로, 철도, 항만 등의 사회기반시설 중심의 공공부문 건설경기에 주로 영향을 받으며, 민간부문에서는 신도시나 대규모 아파트 단지 조성 사업 등에 영향을 받는다. 한국건설산업연구원의 「향후 국내 건설경기 하락 가능성」(이홍일·박철한, 2016)에 따르면, 국내 건설경기의 선행 지표라고 할 수 있는 국내 건설수주는 2015년의 호황기를 지나 2016년 하반기부터 하락세로 접어들고 2017년 이후 2~3년 간 하락세를 지속할 것으로 예측된다. 건설투자는 건설수주에 후행하는 특성을 고려할 때 2017년 하반기부터 하락하여 2018년 이후에 큰 폭으로 감소할 것으로 전망된다.

현재 우리나라는 도로, 철도, 항만 등의 사회기반시설 건설을 지속적으로 수행해온 결과 사회기반시설이 어느 정도 갖추어진 성숙기에 접어들었고 이는 공공부채 증가를 억제하려는 정부정책과 더불어 신규 공공건설 투자를 위축시키는 요인이 될 것이다. 또한 정부는 2016년 8월 25일에 급증하는 가계부채 증가세를 억제하기 위해 신규 분양물량을 조절할 것이라는 내용을 담은 정책방안을 발표한 바 있다. 이는 신도시 개발이나 신규 택지개발 사업이 줄어들 것이라는 것을 의미한다.

또한 토목공학기술자의 일자리는 해외 건설수주에도 큰 영향을 받는다. 우리나라의 해외 건설·플랜트 사업 수주실적은 2015년부터 부진을 면치 못하고 있다. 해외건설협회의 해외건설수주통계를 보면, 해외건설수주액이 2003년 36억 달러였던 것이 2013년 652억 달러에 이르렀으나, 2015년에는 약 461억 달러로 급감하였고 2016년 상반기 수주액은 전년 동기 대비 41% 급감하여 2009년 이후 최저 수준을 기록하였다. 이는 저유가 기조와 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 영향(유가 하락, 조달 금리 상승에 따른 프로젝트 파이낸싱 시장의 위축, 유로화 약세에 따른 유럽 EPC(대형 건설 프로젝트나 인프라 사업 계약을 체결한 사업자가 설계, 조달, 시공 등 전 분야를 모두 실시하는 것) 업체의 경쟁력 상승), 중국 등 신흥국과의 경쟁 심화 등으로 인해 중동지역과 플랜트 부문에서 수주 부진이 집중되고 있기 때문이다.

반면에, 토목공학기술자의 고용에 긍정적 영향을 미치는 요인도 많다. 공공토목건설 투자 확대가 쉽지는 않겠지만, 국가균형발전을 위한 사회기반시설 확충이라는 측면에서 꾸준한 투자가 이루어질 것이다. 우리나라의 국토계수당 도로보급률은 1.50으로 OECD 국가들에 비하면 아직 낮은 편이다. 특히, 도로포장률이 서울, 대구, 대전 등 주요 도시를 제외하면 지방은 70~80%대로 낮다. 따라서 지방을 중심으로 도로 건설 및 포장 공사가 지속적으로 추진될 것이고, 기존 도로에 대한 개선(기능 및 위험) 및 유지보수 공사도 꾸준히 이루어질 것이다. 또한 신규 철도 및 도시철도 건설이 일부 진행될 것이며, 기존 노후화된 철도에 대한 안전 및 시설개량 사업도 진행될 것이다. 소규모 공항 및 항공교통센터에 대한 신규 투자도 추진될 것이다.

또한 우리나라도 지진이 잦아지고 강도가 커짐에 따라 건축물구조진단 업무와 보강 업무가 증가할 것으로 예상되어 구조기술자나 안전진단전문가와 더불어 건설구조관련 기능공에 대한 수요가 증가할 것이다. 정부는 문화관광 서비스산업 발달로 경관자원의 활용가치가 증가함에 따라 국토 경관개선 및 관리 부문에 대한 투자를 늘릴 예정이다. 국내와 해외에서 태양광, 풍력 등 신재생에너지에 대한 신규 투자가 증가하여 단지조성을 위한 수요가 증가할 것이다. 정부와 민간에서의 건설기술 개발 투자 확대는 건설 엔지니어링과 연구개발 부문에 대한 기술 및 연구 인력에 대한 수요를 증가시킬 것이다.

이상에서 살펴보았듯이 토목공학기술자의 고용에 긍정적 요인이 여럿 있지만, 향후 건설경기가 좋지 않기 때문에 토목공학기술자의 고용은 부정적 전망이 더 크다고 할 수 있다. 그러나 건설업계는 국내외 경기 부진 지속, 국제 경쟁력 하락 등으로 외환위기(IMF) 이후 오랫동안 상시로 인적 구조조정을 해 왔기 때문에 추가 인력감축이 크지 않을 것이다.

따라서 향후 10년간 토목공학기술자의 일자리는 다소 감소하거나 현 상태를 유지하는 수준이 될 것이다.

한편, 남북통일이 된다면, 건설업에서 가장 많은 일자리가 생겨날 것이다. 도로, 철도, 교량, 항만, 공항, 전력공급시설 등 북한의 낙후된 SOC 시설을 비롯하여 부족하고 낙후된 주택을 건설하기 위해 대규모 공사가 이루어질 것이다. 남한의 기술자와 숙련기능자들이 대거 투입이 될 것이고, 그 외 북한근로자에 대한 기술지도와 직업훈련을 위한 인력도 대거 필요하게 될 것이다.