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향후 10년간 환경 관련 장치조작원의 고용은 다소 증가하는 수준이 될 것으로 전망된다.

「중장기 인력수급 수정전망 2015~2025」(한국고용정보원, 2016)에 따르면, 환경 관련 장치조작원은 2015년 23.0천 명에서 2025년 26.5천 명으로 향후 10년간 3.5천 명(연평균 1.4%) 증가할 것으로 전망된다.

세부적으로 보면 향후 10년간 상하수도처리장치조작원이 1.9천 명, 재활용처리및소각로조작원은 1.6천 명 증가할 것으로 전망되고 있다.

범세계적 환경규제 강화와 환경의식의 급신장으로 환경산업은 지속적인 성장이 예상된다. 환경산업은 전형적인 선진국형 산업으로 선진국으로 갈수록 발전하는 산업이다. 국민의 소득수준이 높아지면서 삶의 질이 향상되고 이에 따라 수질 등 생활환경 및 환경보전에 대한 욕구가 상승하고 경제발전에 따라 폐기물의 증가, 수질 오염 악화가 증가한다. 이에 정부에서는 환경규제를 강화할 것으로 보여 환경산업 시장은 확대될 것으로 보인다.

지난 2008년부터 2014년까지 환경 관련 장치조작원이 주로 활동하는 「하수·폐기물 처리, 원료재생 및 환경복원업」의 사업체 수와 종사자 수는 지속적으로 증가하고 있다.

환경규제 강화, 환경 및 안전에 강한 의식변화, 그리고 정부의 물산업 육성, 폐기물 재활용 강화 등과 맞물려 환경 관련 장치조작원의 고용은 긍정적이다.

기후변화 및 환경변화로 수질상태가 지속적으로 악화되고 있어 이에 따른 시설과 장비가 추가적으로 소요되고 있다. 또한 정부는 향후 2030년까지 매출 50조 원, 20만 명 규모의 일자리 창출을 목표로 물산업을 집중육성하기로 하였다. 이에 따라 정수처리시설의 고도화 추진, 수도 산업 관련 특허기업과 인재양성, 해외지원 사업 및 해외 진출 확대가 예상된다.

한편, 재활용처리 및 소각로처리장치조작원의 일자리도 증가할 것으로 전망된다. 정부는 폐기물 감량화 정책과 함께 자원의 순환이용을 고려하는 재활용체계를 확립하는 데 주력하고 있다. 생산자책임재활용제도(기업에서 장기적인 관점에서 체계적인 재활용계획을 수립하도록 함), 지역여건에 적합한 재활용 기반시설 확충, 관련 기술개발 및 재활용 소비촉진 등이 대표적이다. 2016년 7월 21일부터 「폐기물관리법」 개정에 따라 폐기물의 재활용 확대를 위한 관리체계가 개편될 예정이다. 특히 재활용품이 산업 원료로 안정적으로 사용하기 위해서는 수집·가공하는 재활용업체의 발전이 병행되어야 한다. 이를 위해서 정부에서는 각종 세제혜택과 금융지원, 창업지원 및 기술지도 등의 지원을 확대할 예정이다.

그러나 설비자동화 등은 고용에 부정적으로 영향을 미칠 것으로 보인다. 상하도 처리시설은 장치산업으로 그간 기술발전으로 자동화와 무인화가 이루어졌으나 향후에도 가속화될 예정이다. 정부는 2030년까지 8조 7000억 원을 들여 정보통신기술을 융합한 ‘스마트 상하수도 관리시스템’을 구축해 수도관 누수를 최소화하기로 하는 등 관련 시설의 스마트화를 추진할 계획이다.